ध्रुवतारा (Pole Star) आकाश में एक ही स्थान पर दिखाई देता है जबकि अन्य तारे नहीं इसका कारण क्या है?

ध्रुवतारा (Pole Star) आकाश में एक ही स्थान पर दिखाई देता है जबकि अन्य तारे नहीं इसका कारण ध्रुवतारा का पृथ्वी के घूर्णन अक्ष की दिशा में स्थित होना है। रात के आकाश को जब भी ध्यान से देखा जाता है तो हमें यह अनुभव होता है कि तारे समय के साथ अपनी स्थिति बदलते प्रतीत होते हैं। कुछ तारे पूर्व से उदय होते हैं और पश्चिम में अस्त हो जाते हैं तो कुछ तारे आकाश में वृत्ताकार पथ पर घूमते हुए दिखाई देते हैं। किंतु इन सभी के बीच एक तारा ऐसा है जो मानो आकाश में स्थिर खड़ा हो। यह है ध्रुवतारा (Pole Star)। यह तारा न तो उगता है और न ही अस्त होता हुआ प्रतीत होता है बल्कि हमेशा लगभग एक ही स्थान पर दिखाई देता है।

ध्रुवतारा क्या है?

ध्रुवतारा को अंग्रेज़ी में Pole Star या North Star कहा जाता है। यह आकाश के उत्तरी भाग में स्थित एक प्रमुख तारा है। ध्रुवतारा उत्तरी खगोलीय ध्रुव (North Celestial Pole) के अत्यंत समीप स्थित है। उत्तरी खगोलीय ध्रुव वह काल्पनिक बिंदु है जहाँ पृथ्वी का घूर्णन अक्ष (Axis of Rotation) आकाशीय गोले को काटता हुआ प्रतीत होता है। चूँकि ध्रुवतारा इसी दिशा में स्थित है इसलिए यह आकाश में लगभग स्थिर दिखाई देता है।

पृथ्वी का घूर्णन और तारों की प्रत्यक्ष गति

पृथ्वी अपने अक्ष पर पश्चिम से पूर्व की ओर लगभग 24 घंटे में एक बार घूमती है। पृथ्वी के इस घूर्णन के कारण हमें ऐसा प्रतीत होता है कि सूर्य, चंद्रमा और तारे पूर्व से पश्चिम की ओर गति कर रहे हैं। वास्तव में तारे नहीं घूम रहे होते बल्कि पृथ्वी के घूमने के कारण हमें उनकी प्रत्यक्ष गति (Apparent Motion) दिखाई देती है।

• जो तारे आकाशीय भूमध्य रेखा (Celestial Equator) के पास होते हैं वे उगते और अस्त होते दिखाई देते हैं।
• जो तारे उत्तरी आकाश में स्थित होते हैं वे ध्रुवतारे के चारों ओर वृत्ताकार पथ में घूमते हुए प्रतीत होते हैं।
• लेकिन ध्रुवतारा स्वयं इस वृत्त का केंद्र होने के कारण लगभग स्थिर दिखाई देता है।

ध्रुवतारा के स्थिर दिखाई देने का मुख्य कारण

ध्रुवतारा के स्थिर दिखाई देने का मुख्य और वास्तविक कारण यह है कि:

• ध्रुवतारा पृथ्वी के घूर्णन अक्ष की दिशा में स्थित है।

पृथ्वी का घूर्णन अक्ष दो सिरों पर आकाश की ओर संकेत करता है। एक उत्तरी दिशा में और दूसरा दक्षिणी दिशा में। उत्तरी दिशा में यह अक्ष जिस बिंदु की ओर संकेत करता है वही उत्तरी खगोलीय ध्रुव कहलाता है। ध्रुवतारा इसी बिंदु के बहुत पास स्थित है। इसलिए, जब पृथ्वी घूमती है तो उसका अक्ष उसी दिशा में बना रहता है और ध्रुवतारा की दिशा नहीं बदलती। परिणामस्वरूप ध्रुवतारा हमें आकाश में स्थिर प्रतीत होता है।

अन्य तारे स्थिर क्यों नहीं दिखाई देते?

अन्य तारे ध्रुवतारे से अलग दिशाओं में स्थित होते हैं। जब पृथ्वी घूमती है तो:

• वे तारे ध्रुवतारे के चारों ओर वृत्ताकार पथ में घूमते हुए दिखाई देते हैं।
• जितना कोई तारा ध्रुवतारे से दूर होता है उसका वृत्त उतना ही बड़ा होता है।
• आकाशीय भूमध्य रेखा के पास के तारे बड़े चाप बनाते हैं और उगते-अस्त होते प्रतीत होते हैं।

इस प्रकार, अन्य तारे स्थिर नहीं दिखाई देते क्योंकि वे पृथ्वी के घूर्णन अक्ष की दिशा में स्थित नहीं होते।

उत्तरी खगोलीय ध्रुव और ध्रुवतारा

उत्तरी खगोलीय ध्रुव एक काल्पनिक बिंदु है कोई वास्तविक तारा नहीं। संयोगवश, वर्तमान समय में ध्रुवतारा इस बिंदु के अत्यंत निकट स्थित है लगभग 1 डिग्री की दूरी पर। यही कारण है कि यह बिल्कुल स्थिर न होकर भी लगभग स्थिर दिखाई देता है। सूक्ष्म उपकरणों से देखने पर यह बहुत छोटी सी वृत्ताकार गति करता हुआ पाया जा सकता है।

क्या ध्रुवतारा हमेशा से ऐसा ही था?

यह जानना रोचक है कि ध्रुवतारा हमेशा से पृथ्वी के अक्ष की दिशा में नहीं था और न ही हमेशा रहेगा। इसका कारण है पृथ्वी के अक्ष का पूर्वगमन (Precession of Earth’s Axis)।

• पृथ्वी का अक्ष लगभग 26,000 वर्षों में एक शंक्वाकार गति पूरी करता है।
• इस गति के कारण समय-समय पर अलग-अलग तारे ध्रुवतारे की भूमिका निभाते हैं।
• हजारों वर्ष पहले एक अन्य तारा ध्रुवतारे के निकट था।
• भविष्य में भी कोई और तारा ध्रुवतारे का स्थान ले लेगा।

अर्थात, ध्रुवतारा का स्थिर दिखाई देना स्थायी नहीं बल्कि कालिक (Temporal) घटना है।

ध्रुवतारा का ऐतिहासिक और व्यावहारिक महत्व

ध्रुवतारा का मानव सभ्यता में अत्यंत महत्वपूर्ण स्थान रहा है।

दिशा ज्ञान में उपयोग

• ध्रुवतारा हमेशा उत्तर दिशा की ओर संकेत करता है। प्राचीन काल में, जब आधुनिक कंपास उपलब्ध नहीं थे तब यात्रियों, नाविकों और व्यापारियों के लिए ध्रुवतारा दिशा-ज्ञान का सबसे विश्वसनीय साधन था।

समुद्री यात्राएँ

• समुद्री यात्राओं में ध्रुवतारा का विशेष महत्व रहा है। जहाज़ी लोग इसकी सहायता से न केवल दिशा बल्कि अक्षांश (Latitude) का भी अनुमान लगाते थे।

सांस्कृतिक और धार्मिक महत्व

• कई संस्कृतियों में ध्रुवतारा को स्थिरता, अडिगता और मार्गदर्शन का प्रतीक माना गया है। भारतीय परंपरा में भी “ध्रुव” शब्द स्थायित्व और दृढ़ता का प्रतीक है।

ध्रुवतारा और तारामंडल

ध्रुवतारा लघु सप्तर्षि (Ursa Minor) तारामंडल का हिस्सा है। इस तारामंडल का अंतिम तारा ही ध्रुवतारा होता है।

सप्तर्षि मंडल (Ursa Major) की सहायता से भी ध्रुवतारा को आसानी से खोजा जा सकता है क्योंकि सप्तर्षि के दो प्रमुख तारे ध्रुवतारे की दिशा की ओर संकेत करते हैं।

वैज्ञानिक दृष्टि से निष्कर्ष

समस्त विवेचना के आधार पर स्पष्ट रूप से कहा जा सकता है कि:

• ध्रुवतारा आकाश में स्थिर दिखाई देता है क्योंकि वह पृथ्वी के घूर्णन अक्ष की दिशा में स्थित है।
• पृथ्वी के घूर्णन के कारण अन्य तारे गतिमान प्रतीत होते हैं किंतु ध्रुवतारा इस गति का केंद्र होने के कारण स्थिर दिखाई देता है।
• यह स्थिरता वास्तविक नहीं बल्कि प्रत्यक्ष (Apparent) है।
• पृथ्वी के अक्ष के पूर्वगमन के कारण यह स्थिति समय के साथ बदलती रहती है।